Las claves de la entrevista

Un club que forma parte de la historia de Cabanillas

La historia del Jai Alai Cabanillas arranca a partir de la relación del frontón del pueblo con una escuela de Zaragoza. A partir de ahí se puso en marcha una estructura que acabó echando raíces en el municipio hasta el punto de convertirse en una seña de identidad local.

Txelis Rodríguez resumió ese arraigo con una frase muy gráfica: “Casi todos los niños del pueblo han pasado por la escuela”. Esa escuela ha sido durante décadas la puerta de entrada a un deporte minoritario, duro y sacrificado, pero profundamente vinculado a Cabanillas.

Una pequeña “Galia” de la cesta punta

La expresión salió durante la entrevista y no fue casual. En Navarra solo existen tres clubes de cesta punta, dos de ellos en el entorno de Pamplona y el tercero en Cabanillas. Eso obliga al club ribero a convivir con una dificultad añadida: la distancia con los principales núcleos de competición y formación.

Rodríguez explicó que los desplazamientos a localidades del País Vasco son constantes y largos, lo que hace todavía más meritorio que el club haya resistido cuatro décadas con buena salud deportiva.

En esa misma línea, Israel Asiáin puso el foco en la palabra que, a su juicio, mejor define al club: ilusión. Ilusión de los chavales, de los entrenadores y de una junta que sigue empujando para que el proyecto no se detenga.

Más de 50 fichas en un pueblo pequeño

Pese a tratarse de un municipio pequeño, el Jai Alai Cabanillas mantiene entre 55 y 60 fichas entre chicos y chicas, una cifra nada menor para una modalidad minoritaria y exigente. Esa base permite hablar de cantera, relevo y continuidad.

El propio Asiain reconoció que no siempre es fácil retener a los más jóvenes, sobre todo en un contexto en el que la oferta deportiva es cada vez mayor y el fútbol suele atraer a muchos de ellos. Aun así, el club sigue encontrando formas de enganchar a nuevas generaciones.

Además, en los últimos años se ha abierto camino el deporte femenino dentro de la entidad, con niñas de distintas edades que han encontrado en la cesta punta un espacio propio desde el que crecer.

Estados Unidos, el gran sueño de varias generaciones

Para quienes crecieron en el club, la cesta punta tuvo durante muchos años un horizonte claro: Estados Unidos. Tanto Txelis Rodríguez como Israel Asiain llegaron a jugar allí y relataron en la entrevista cómo aquella experiencia marcó sus vidas.

Asiain recordó que firmó para un año y acabó quedándose once, mientras que Rodríguez definió aquella etapa como una experiencia “para repetirla una y mil veces”. Ambos coincidieron en que vivir de un deporte que les apasionaba fue una oportunidad única, aunque también exigía madurez, adaptación y distancia con la familia.

Durante años, el sueño americano fue la gran meta de los pelotaris de Cabanillas; hoy el reto pasa por llegar al profesionalismo sin salir de aquí.

Del sueño americano al sueño profesional aquí

Ese horizonte ha cambiado. El cierre de los grandes frontones americanos y el nuevo impulso que vive la cesta punta en Euskadi y Navarra han modificado las aspiraciones de los más jóvenes. Ahora, el objetivo ya no pasa por cruzar el charco, sino por abrirse camino en el circuito profesional que ha resurgido más cerca de casa.

Los referentes ya no están en Miami o Dania, sino en torneos retransmitidos por televisión y en empresas que hoy mantienen en activo a varios pelotaris a sueldo durante todo el año.

El aniversario como impulso para seguir

El 40 aniversario no se ha quedado en una mera cifra redonda. El club lo ha aprovechado para organizar actividades especiales, reunir a generaciones de jugadores y poner en valor el trabajo de quienes han sostenido este proyecto durante tanto tiempo.

Uno de los momentos más destacados fue el gran festival organizado el 28 de febrero, con partido de profesionales, juegos para niños, comida y un frontón lleno. Tanto Txelis Rodríguez como Israel Asiain subrayaron el impacto de aquella jornada en el ánimo de quienes forman parte del club.

Para Asiain, ver el frontón así supuso una motivación extra para seguir vinculado a este deporte. Para Rodríguez, el verdadero valor estuvo en que los más pequeños pudieran ver de cerca todo lo que mueve la cesta punta cuando el pueblo se vuelca.

Un deporte sacrificado que necesita apoyo

Durante la entrevista los dos representantes del Jai Alai Cabanillas también dejaron claro que mantener viva la cesta punta en la localidad exige esfuerzo económico, organizativo y humano. Se trata de un deporte con desplazamientos largos, material específico y una estructura que no podría sostenerse sin el apoyo de patrocinadores y del Ayuntamiento.

Txelis Rodríguez agradeció de forma expresa el respaldo institucional y privado, claves para que el club pueda seguir funcionando y dando oportunidades a quienes empiezan. La idea de fondo sigue siendo la misma que cuando nació la escuela: que los niños y niñas del pueblo y de la Ribera puedan acercarse a este deporte y decidir si quieren hacerlo suyo.

Cuatro décadas después, el Jai Alai Cabanillas sigue demostrando que la cesta punta puede tener futuro en la Ribera. Y lo hace apoyándose en lo que siempre ha tenido: identidad, cantera y una localidad empeñada en que esta historia continúe.